Al principio, John compró equipos de espresso caros y de alta gama, como una E61 Rocket y una La Marzocco GS3, pero le costaba mucho conseguir un buen café en casa. Se dio cuenta de que las máquinas tradicionales hacían que preparar un espresso resultara increíblemente difícil, ya que carecían de información en tiempo real y adolecían de variaciones de temperatura descontroladas e imprecisas. Esto le inspiró a encontrar una forma de medir las variables para que los baristas domésticos pudieran controlar realmente sus extracciones.
En busca de una solución centrada en la tecnología, John apoyó en Kickstarter una máquina de espresso controlada por ordenador. Cuando ese proyecto fracasó estrepitosamente, intervino para ver si podía ayudar. En un esfuerzo por hacer lo correcto por la comunidad, prometió inicialmente a los inversores perjudicados que respetaría su inversión y les entregaría una máquina funcional por menos de 1.000 dólares.
John contrató a consultores de ingeniería de café espresso en Seattle, entre ellos a alguien que había trabajado en la La Marzocco GS3, para evaluar la tecnología del proyecto fallido de Kickstarter. Tanto los consultores como sus propios ingenieros le aconsejaron que el proyecto original había tomado un rumbo que nunca funcionaría, lo que significaba que le convendría mucho más descartar los diseños y empezar completamente desde cero.
En un principio, John quería una máquina pequeña y económica capaz de perfilar la presión, pero su inventor principal, Ray, se dio cuenta rápidamente de que ninguno de los dos sabía lo suficiente sobre cuáles serían los requisitos definitivos para el café. Para sortear este problema, Ray decidió diseñar una máquina altamente flexible que pudiera simular absolutamente cualquier perfil. Para lograrlo dentro de un presupuesto razonable, abandonaron las calderas tradicionales y, en su lugar, utilizaron tecnologías avanzadas y más económicas, como bombas de laboratorio y sistemas de calor bajo demanda.
La máquina final fue el resultado de una evolución de tres años, basada en la colaboración y el código abierto. John y Ray incorporaron en gran medida los comentarios de los primeros probadores de la versión beta, de expertos del sector como Matt Perger y de apasionadas comunidades en línea en plataformas como Home-Barista y Coffee Snobs para perfeccionar hasta el más mínimo detalle, incluyendo incluso el diseño de la bandeja de goteo.
Aunque el objetivo inicial era ofrecer una máquina por menos de 1.000 dólares, solo las piezas avanzadas acabaron costando más que ese presupuesto previsto. De hecho, Decent Espresso perdió dinero cuando lanzó la máquina por primera vez a 2.000 dólares, y siguió perdiendo dinero incluso vendiéndola a 2.500 dólares. No fue hasta que el precio de venta al público alcanzó los 3.000 dólares cuando la empresa comenzó por fin a obtener beneficios con la máquina.
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